Description
La ville d’Elbeuf est célèbre pour son ancienne industrie drapière (fabrication de tissus de laine appelés draps). Elle est réputée aujourd’hui pour la conservation et la mise en valeur de son riche patrimoine industriel. Son centre ancien, héritage de quatre siècles d’activité drapière, est surtout constitué de maisons à colombages (ou pans de bois) pour les sites les plus anciens et d’anciennes grandes manufactures et usines datant du XIXe siècle.
L’activité drapière débute au XVIe siècle. Au XVIIIe siècle, la Manufacture royale emploie 20 000 personnes. À partir de 1830, avec l’arrivée de la vapeur, des usines en briques de grande taille sont construites dans la ville et ses environs. En 1842, l’agglomération possède environ 120 sites industriels et emploie 17 000 ouvriers. Après la guerre de 1870, environ 2 000 alsaciens quittent leur région annexée par l’Allemagne et s’installent à Elbeuf. Certains grands industriels y délocalisent leurs usines parmi lesquels la famille Blin (devenue plus tard Blin & Blin).
La production demeure stable jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, mais, avec la crise du textile, à partir des années 1960, les entreprises ferment les unes après les autres.
Motivation de la reconversion
La municipalité d’Elbeuf a joué un rôle important dans la conservation et la rénovation de l’ancien tissu industriel de la ville. Différentes aides financières (départementales, régionales, nationales et européennes) ont rendu possible la reconversion d’un nombre important de sites.
Le développement touristique de la ville est fondé aujourd’hui en grande partie sur son patrimoine industriel. Celui-ci est également riche d’une ancienne gare, d’une belle Chambre de Commerce et d’Industrie, d’un Cirque-Théâtre exceptionnel, d’un ancien établissement de bains-douches, d’anciens quartiers ouvriers et de maisons bourgeoises.
Mémoire du monde du travail
Le musée La Fabrique des Savoirs (équipement majeur de la Métropole de Rouen) riche de ses collections anciennes, présente une histoire de la ville depuis ses origines ainsi que de nombreuses machines provenant des usines textiles aujourd’hui fermées, tandis que le Centre d’archives patrimoniales rassemble un grand nombre de documents consacrés aux anciennes activités industrielles de la ville, en particulier un très riche fonds iconographique.
Ce musée d’Elbeuf, associé au Centres d’archives et au Centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine, accueille aussi les élèves et leurs enseignants pour des activités pédagogiques variées.
Rédaction : Geneviève DUFRESNE – 28.08.2018
Localisation
La ville d’Elbeuf est située au bord d’un méandre de la Seine à 20 km au sud de Rouen. Elle bénéficie d’un environnement naturel remarquable.
État de la reconversion et coût
D’anciens ateliers et de nombreuses usines ont été reconvertis et sont réutilisés. Le site le plus important est l’entreprise Blin & Blin. Dans ces anciens sites industriels, un grand nombre de logements sociaux ont été réalisés avec la collaboration de l’Office public d’aménagement et de construction. Les architectes Bernard Reichen et Philippe Robert ont particulièrement œuvré dans ce domaine à partir de 1979. Les agences Archidev et Lemonnier ont également participé à la restauration de certains bâtiments et manufactures. La rénovation de la ville et de ses sites industriels s’est étendue sur plus de quarante ans et si un chiffrage précis du coût de ces rénovations est difficile, il est tout de même possible de fournir quelques informations : par exemple, la création du musée La Fabrique des Savoirs a représenté un investissement d’environ 22 M€ , la rénovation du Cirque-Théâtre de 8,2 M€ et la dernière réhabilitation du quartier Blin & Blin de 2012 à 2015 a nécessité un budget de plus de 5 M €.
Réussites
Elbeuf « Cité drapière » a obtenu le label « Ville et Pays d’Art et d’Histoire » en reconnaissance de l’action municipale de préservation et de reconversion d’une part très importante du patrimoine industriel de la ville et de la valorisation de ses vestiges gallo-romains, de ses églises et de son patrimoine naturel.
La rénovation de cet exceptionnel patrimoine industriel est le fruit d’une longue et patiente politique visant à redonner vie à des bâtiments de qualité en évitant de les dénaturer. Les visites guidées et conférences de sensibilisation du public rencontrent un vif succès auprès de la population et des touristes.